因为这两大河流是中国文明的两大源泉.黄河是中原文明的发源地,夏商周三代都在黄河中下游一带,也就是现今河南一带为中心.河姆渡文化的发源地是长江.以前认为中原文明的起源地是黄河,但是随着考古发现,黄河和长江对中原文明乃至亚洲文明都有同样大的影响.

一般认为,中华文明的直接源头有三个即黄河文明、长江文明和北方草原文明.其中农耕文明主要是黄河文明还有长江文明.